祝「さのまる」４歳のお誕生日
佐野ブランドキャラクター「さのまる」の４歳の誕生日を祝うイベント「さのまる学園天国」が21日、佐野市赤見町の同市民体育館で開かれた。全国各地のゆるキャラ２３体が駆け付けてさのまるを祝福、一緒にゲームなどを行い、約１万６千人（主催者発表）の来場者を楽しませた。
２０１４年のゆるキャラグランプリで２位となった埼玉県深谷市の「ふっかちゃん」をはじめ、岩手県陸前高田市の「たかたのゆめちゃん」、県の「とちまるくん」などが次々に登場し、さのまるにプレゼントを手渡した。
イベントは、さのまると他のキャラクターが同級生になったという設定で催され、“クラスメート”たちが、さのまるにお祝いの手紙を読んだり、「借り物競争」や「いす取りゲーム」、「だるまさんが転んだ」をして遊んだりすると、観客からは「かわいい」「がんばれ」とお目当てのキャラに熱い声援が飛び交った。
会場入り口には、ファン手づくりのプレゼント約１００個が積まれ、２０１３年の同グランプリ王者の人気を裏付けた。お化け屋敷や各キャラのグッズ、佐野ラーメンなど地元グルメを販売するブースもにぎわいをみせた。
新潟県から訪れた親子は「さのまるのおかげで佐野が好きになった。また来たい」と話していた。
この日は、２０１２年から佐野市の魅力を発信する「佐野ブランド姫」を務めた増田麻美さんの卒業式も開かれ、後任のブランド姫には、市出身で人気アイドルグループ「ＳＫＥ４８」の福士奈央さんが就任した。
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